Hivos fue fundado en 1968, inspirado en los valores humanistas. Nuestros fundadores tenían la convicción de que el trabajo de desarrollo debía ser secular, ya que la verdadera cooperación presupone el respeto a las diferentes creencias. En nuestro primer folleto, nuestros fundadores escribieron que «los cambios necesarios deben surgir de las propias comunidades, de las personas en la base de la sociedad». Estas convicciones aún se reflejan en nuestro trabajo.

Creemos que la vida humana, en sus muchas formas, es valiosa y que las personas están llenas de potencial. Vivir en libertad y dignidad, con respeto por las otras personas y por el planeta, conduce a un mayor bienestar individual y en sociedades más justas y vibrantes.